A bordo del NS Savannah, la primera (y última) nave mercante nuclear de los Estados Unidos

(Crédito: Sean Gallagher)

BALTIMORE - Junto a un antiguo muelle de granos en un rincón extrañamente tranquilo de este puerto de carga, hay un barco que sale del futuro: el futuro, es decir, visto desde los años cincuenta. Con líneas modernas y elegantes y una insignia gigante de un átomo, el Nuclear ShipSabanaUna vez navegaron el mundo para demostrar el potencial pacífico de la energía atómica.

Construido a un costo de $ 46.9 millones ($ 386.8 millones en 2016 dólares) y lanzado el 21 de julio de 1959, elSabanaFue el primer buque de carga nuclear del mundo y el segundo buque civil de propulsión nuclear (sólo dos años después del rompehielos nuclear soviético). Propiedad de laAdministración Marítima de los Estados Unidos(MARAD) y operado por compañías de carga comercial, durante casi una década llevó carga y pasajeros alrededor del mundo. También actuó como un heraldo flotante para el futuro aparentemente inevitable, fresco de la era atómica de América.SabanaOstentaba todas las últimas comodidades, incluyendo uno de los primeros hornos de microondas del mundo.

Desde entonces muchos críticos hanSabanaUn boondoggle costoso de la era de la Guerra Fría, pero ella era de muchas maneras un éxito. El buque nunca tuvo la intención de obtener un beneficio; más bien,SabanaTenía la intención de demostrar lo que era posible con la energía nuclear. Los compromisos del diseño hechos para ponerla en servicio como una nave de la demostración con servicio del pasajero perjudicaron su valor como buque de carga, peroSabanaDemostró las ventajas de la propulsión nuclear. No había necesidad de reabastecer o de tomar agua de lastre como combustible se gastó, lo que significaba menos tiempo en el puerto y menos contaminación. Irónicamente, el embargo petrolero árabe llegó alrededor de dos añosdespuésSu mandato, peroSabanaPodría haber obtenido beneficios durante la situación a pesar de estos compromisos.

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