Hace años, muchos años, que el panorama tecnológico no estaba tan revuelto como ahora. Para los que lo seguimos desde hace décadas, es apasionante, claro. Posiciones que se daban por supuestas ya no lo son, las identidades cambian y los equilibrios se alteran. Lo mejor de todo es que sólo los más recalcitrantes seguirán asumiendo que algo es para siempre en tecnología. Y por supuesto, nadie tiene nada garantizado, todos tienen que luchar para mantenerse en el juego y quienes ganamos somos los usuarios.
En estas nos llega la CEO de HP con una declaración que no deja de sorprender
Ya había precedentes. J.T. Wang, el CEO de Acer, abrió fuego hace más de un año. El anuncio de la primera generación de Surfaces cambiaba los términos en las relaciones entre los OEM y Microsoft, entre los fabricantes del hardware y del sistema operativo. Wang no se anduvo con medias tintas y entró al trapo
”We have said think it over. Think twice,” Wang is quoted as saying. “It will create a huge negative impact for the ecosystem and other brands may take a negative reaction. It is not something you are good at so please think twice.”
Wang went on to suggest that if Microsoft moves ahead with its tablet plans, the Taiwan-based Acer might replace the software giant as a partner.
“If Microsoft is going to do hardware business, what should we do? Should we still rely on Microsoft, or should we find other alternatives?” he is quoted as saying.
No todos los OEM reaccionaron así, claro. Lenovo, por ejemplo, no dio acuse de recibo y aceptó la llegada de los surfaces como un evento no negativo para ellos. Y viendo sus ventas, y su posicionamiento en sectores clave (los equipos corporativos premium, por ejemplo), no les faltaba razón.
HP, desde la absorción de Compaq, han sido los fabricantes que más equipos colocaban en el mercado. El problema es que la crisis no remite, las renovaciones de equipos se alargan y, encima, tanto usuarios finales como incluso corporativos empiezan a considerar los tablets como alternativas a los PC para ciertas tareas. En esas condiciones, la proposición de valor de Surface parece una amenaza a medio plazo para el mayor fabricante del mundo.
In what is clearly a sign that Microsoft’s new strategy as a devices and services company is making industry stalwarts nervous, HP CEO, Meg Whitman declared that the company was now an “outright competitor” in the computing space.
The comments came just months after HP, once the top PC maker, announced that revenues for its personal computing business dipped 20%. According to Business Insider, Whitman’s indictment of Microsoft came during discussions about why HP’s PC business wouldn’t see growth during 2014.
“HP’s traditional highly profitable markets face significant disruption. Wintel devices are being challenged by ARM-based devices. … We are seeing profound changes in the competitive landscape. … Current partners like Intel and Microsoft are turning from partners to outright competitors.”
Sinceramente, no acabo de entender cómo Intel se convierte también en competidor para HP. No hay equipos Intel y, de hecho, Bay trail ofrece a todos los OEM una plataforma MUY competitiva para el segmento tablet más económico.
Sea como fuere, tengo la sensación de que realmente se habla de otra cosa. Es evidente que la introducción de los Surface cambia bastantes cosas, pero tampoco es un vuelco completo ni de Microsoft ni del mercado. Los surface ocupan sólo una parte pequeña de los múltiples form-factors del mercado; por ejemplo, no hay noticias de que vayan a expandirse al interesante segmento de los modelos híbridos. Además, los Surface también tienen una función de referencia: Microsoft comunica a los fabricantes y al público su concepto de cómo debería ser un tablet de calidad, tanto por componentes y acabado como por la ausencia del crapware de las narices.
Diría que el problema no es Microsoft. Microsoft no es una amenaza a corto o medio plazo para las ventas de HP. El problema para algunos OEM es que el business as usual is not usual anymore. Ya no se puede mantener el abanico de productos con los precios, márgenes y volúmenes de 2010, cuando el pico de compra de portátiles.
Tampoco estamos en el mundo post-PC, sobre todo ahora que se ve que el Reality Distortion Field no ha sobrevivido intacto a su responsable. Los PC van a continuar, en parte mutados y en parte no, porque la metáfora de los camiones era una paparruchada que sólo los conversos y los no avisados se podían tragar. La cuestión es que el mercado demanda nuevos form-factor, nuevos precios y se valoran más factores que antes no eran esenciales, como peso y autonomía.
En esas condiciones, HP y los demás OEM no pueden seguir ofreciendo sólo lo de siempre, que se seguirá vendiendo pero que ya ha culminado tiempo ha su curva de adopción. Los tiempos son revueltos y de cambio muy rápido, y eso no hay quien lo cambie… para fortuna de los usuarios 
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